文／楊婷婷

聽過白血病童可經由臍帶血幹細胞移植手術痊癒嗎？或聽過即將為人父母的家長都在詢問能否胎兒一出生，就為寶寶儲存臍帶血以備不時之需，到底什麼是「幹細胞」呢？

萬能細胞 再生分化

我們可能一下子不能理解，但是如果把幹細胞比喻為「萬能零件」，身上任何受損的地方，都可以用幹細胞來作修復，這樣就不難了解到幹細胞的重要性了。

人體龐大的身軀都來自受精卵，經由一連串的細胞分裂、分化而產生各種不同的細胞，儘管每種細胞的外形、功能大不相同，卻不可否認它們都來自於同一個受精卵，細胞裡頭所攜帶的染色體、遺傳基因都

完全相同。而幹細胞

就是這類還保有

著原始分裂分化能力的細胞，是原始且未特化的細胞，具有再生與分化的能力，可以增殖成為原來相同的細胞，也可以分化成為其他功能的細胞。

由於幹細胞具有上述特性，可用修補受損的組織或器官，甚至還可能建構出完整的器官。

器官再製 有待評估

實際上人體之奧妙，其複雜程度遠出於我們想像，器官並非如想像中容易複製，即使先端的醫學技術再新穎，也未必是單一細胞能辦到的，因此科學家不斷探索，是否能運用異體生物培養人體器官，複製器官的臨床實驗仍有待評估。