【本報綜合外電報導】拜登政府2日指控，中國大陸的高空偵察氣球（spy balloon）飄越美國蒙大拿州上空，中方承認但說這只是用於氣象研究的民用無人飛艇，美中各執一詞，讓原訂3日晚間啟程前往北京的國務卿布林肯決定延後出訪行程。

美國務院3日電話簡報，資深官員宣布推遲布林肯（Antony Blinken）訪中計畫；資深官員表示，若條件允許，將盡快安排布林肯出訪，同時雙方持續保持外交管道暢通。

憂殘骸危及地面 將不擊落

布林肯說，在出訪前夕發生這種事件，不利於美中的實質性討論，他逕向中方表明，氣球出現在美國上空是不可接受的，是對美國主權和國際法清楚明白的侵犯，並告訴電話那頭的中共中央外事工作委員會辦公室主任王毅，「第一件事就是把這個監視設備移出我們的領空。」

據大陸外交部網站4日消息，王毅3日晚應約同布林肯通電話。大陸外交部發言人毛寧3日晚間也證實，侵入美國領空的氣球來自大陸，但為民用無人飛艇，用於氣象等科研；因受西風帶影響，且自身控制能力有限，該飛艇嚴重偏離預定航線；中方對飛艇因不可抗力誤入美國表達「遺憾」。

五角大廈發言人賴德（Patrick Ryder）3日在記者會說明，這是一個「高空偵監氣球」，氣球下方搭載偵監設備與吊籃。他表示，發現氣球後就立即反制，使它無法搜集機敏資訊，考量到該氣球高度約在6萬呎，並未對地面民眾造成軍事或人身威脅；若擊落要考慮殘骸可能對地面民眾造成生命或財產損失，因此持續監控追蹤。

飛行路線 經過「敏感地點」

賴德表示，氣球持續往東移動，穿越美國中部，是一顆「可以操縱的」氣球，預估該氣球還會在美國上空停留數天。

此外，美國國防部還表示，已知有另一個大陸的高空偵察氣球位於拉丁美洲上空，尚看不出朝美國方向而來。

五角大廈正在監視美國上空的疑似大陸高空偵察氣球，此事引發連串疑問，最重要的問題是：它到底在做什麼？如果大陸想收集情報，為何使用氣球而不是衛星？

美國官員表示，2日在蒙大拿州上空首度發現的大陸氣球，其飛行路線可能經過許多「敏感地點」，美方正採取措施防止外國「收集情報」。

專家指出，氣球作為間諜平台可溯至冷戰初期；自那時起，美國用過數以百計的氣球來監視敵對方；隨著現代衛星技術出現，可從太空收集情報數據，使用高空偵察氣球就過時了。不過，為何高空偵察氣球捲土重來？專家表示，可能因為小型電子產品日益發展，讓這樣的浮動情報平台再次成為現代間諜利器。儘管氣球速度很慢，卻不易被發現；以太空為據點的衛星系統採軌道運作卻容易預測；氣球優點之一是可用電腦借助風勢操控，在有限範圍上下移動。衛星卻不能隨意移動，需在特定區域交錯維持監視。