文／梅莉娟

在嚴寒的冬季裡，動物會透過遷徙、減少攝食以及冬眠等方式來過冬，其實多數植物也會經歷與動物冬眠相似的過程，讓它們得以在冬天存活下來，這個過程就叫做「休眠」，在休眠期間，生長停止，植物保持靜止狀態，直到恢復良好的生長條件。

秋季準備 冬季休眠



一般而言，雖然8月和9月期間，氣候還沒有太冷，但此時多數多年生植物已經開始為一年一度的休眠做準備。尤其是春季開花的喬木和灌木，都會在此時萌芽，隨著日子愈來愈短，植物的生長將逐漸緩慢下來，最終停止任何新的生長。然後植物從葉子中吸取養分，進入到完全休眠期。

不同類型的植物組織對極端溫度的反應不同。例如桃樹的葉子和樹枝能夠承受-12℃的溫度，但花蕾可能會在低於-18℃的溫度下受損，因此芽被損壞，那麼下一季的花和果實就會受到影響。

所以科學家研究到植物有一種叫做「冬季記憶」的機制，會因植物種類的不同而異，目前為止，已確定光和溫度等環境因素會改變植物的染色體，讓植物「知道」它們在冬天需要休眠多長時間。

是生是死 根來決定



不過，有個有趣的問題，我們該怎麼知道植物是在休眠或其實死了？植物專家教我們3個辦法辨識： 選擇樹枝末端或約是鉛筆大小的莖幹，握住這條樹枝，將它急劇向後彎曲。如果植物是死的，莖會毫不費力被折斷，而且裡面看起來很乾，而如果它是活的，會很容易彎曲，當莖幹最終裂開時，可見到裡面是潮溼的木頭。 用小刀或指甲在幼莖上刮擦它的皮，如果你看到的是綠色，那它就是活的，如果它變成棕色的，就沿著莖向下看，看看土壤下面是否有綠色，因為當你靠近根部時，植物更可能會顯示出生命跡象。 嘗試將植物從花盆中取出並檢查根部是否看起來健康，只要它們沒有腐爛或枯萎，即使植物看起來好像死了，事實上休眠的植物只要有健康的根，就代表他們活得好好的。

所以，我們根本不用擔心植物會經受不住冬天的考驗，最好就是讓它們順其自然吧。