文／星雲大師

信行法師，俗姓王，隋朝魏郡（河南安陽）人，又稱三階禪師，為三階教之祖。他十七歲出家，於相州法藏寺受戒，博覽群經，注重行持。信行主張佛陀時代為正法時代，正受教法時代為像法時代，而今正法、像法時代已過，正值佛教衰微之時，故經典與特定之佛，均無濟於事，乃倡三階新義，稱第三階佛教。

信行認為佛教必須因應時宜，實行濟度，不應空講理論。因此，不但極力宣揚

大乘菩薩的利他精神，並以「一乘菩薩」自許。他除親執勞役之外，並供養悲、敬二田，同時還仿效《法華經》中的「常不輕菩薩」，每次在道路上遇人，一概皆禮拜，稱為「普敬」。

隋文帝開皇三年，信行在相州光嚴寺發願為皇帝、諸師、父母，乃至一切眾生，施捨身命財物，建立禮佛、轉經、眾僧、眾生、離惡、頭陀、飲食、食器、衣服、房舍、床座、燈燭、鐘唄、香、柴炭、洗浴等十六種「無盡藏行」，並勸化信徒布施錢糧，由寺院庫藏統籌運用，供作修繕寺塔經藏，或救濟貧疾之用。後來，他創立「三階教法」，目的在讓大家體認末法時代的眾生，去聖時遙，顛倒錯亂，要藉著修持來發掘自性本具的佛性。由於他的行持嚴峻，躍出時流，而且教義簡明，易於行持，所以教徒雲集，門庭興盛。

隋開皇二十年至唐開元十三年，此派系四度遭到禁令與壓迫，安史之亂後，就漸漸沒落。信行於開皇十四年正月圓寂，世壽五十五歲。



釋初參曰：信行熟讀經典，將義理落實於生活中，發揮高度的淑世熱忱，度化末法眾生，並突破窠臼，應機施教，真乃大乘行人的典範。而今學人，有些往往流於空談義理，毫無實踐力，終日空喊「如是我聞」，卻無「信受奉行」，又有何用！