文／吳宏信

南瓜，巴利文Tiqusa，因產地不同，又名麥瓜、筍瓜、甜瓜、黃瓠、金匏、金冬瓜、鼎足瓜，台灣從大陸引進，多稱為「金瓜」。

根據記載，南瓜原產於南美洲，明朝時傳入中國，清《招遠縣誌》：「種出南番，故名南瓜。」當時以為產自高麗或日本，故稱之「高麗瓜」和「倭瓜」，因日本在中國之東，又稱為「東瓜」。反之，日本以為來自中國，便把南瓜稱「唐瓜」、「唐茄子」。

南瓜品種繁多，顏色繽紛鮮豔，外型呈現多樣化，有圓、扁圓、球形、木瓜、紡錘、葫蘆等形狀，多數可食用，也有的僅供觀賞，稱為「玩具南瓜」，被當成萬聖節的擺飾。

南瓜是爬藤植物，各種天氣都能適應，水源不豐亦能成長；營養豐富，莖、葉、籽、果實都有很高的價值，且極耐貯存。中醫認為南瓜能入脾胃經，加強胃腸蠕動，補中益氣，還能防治動脈硬化，消除有害物質。

南瓜果實無論蒸、煮、炒、炸、煲湯或做成盅與糕餅都很適宜，是桌上佳餚，也是普遍的鮮食果菜，還被認為「久食可斷鴉片癮，生搗汁，解生鴉片毒」，甚至可當飯吃。清朝劉汝驥《陶甓公牘》：「南瓜即番瓜，黃老者佳，米貴之時，以為正餐，頗熬飢。」南瓜藤清熱降火，南瓜蒂還能安胎，可說整棵都是寶。

南瓜的副產品南瓜籽，俗稱「白瓜子」，常用於烘焙產品；將之炒熟當成零嘴，是常食用的堅果之一；當藥用，可清熱除溼、驅蟲，還可防止近視及前列腺肥大，對身體健康頗有助益。

南瓜多籽，象徵「多子多孫」，古代婚禮都會有一道南瓜做的菜，祝福對方人丁興旺、福運綿長。清朝有位少年想拜師，因家境貧困無力繳納學費，帶了兩個大南瓜當束脩，老師亦欣然笑納，烹煮食之。其不捨眾生的精神，使得「南瓜禮」的故事一時傳為美談。

廣西苗族姑娘出嫁，父母會送三件嫁妝，其一就是南瓜。中國少數民族有個「南瓜節」，人們將南瓜擺放地上，由行人隨意挑選，將豐收和祝福傳遞出去；或在瓜的表皮寫上詩詞，待南瓜成熟就可當成擺飾品，是很特殊的習俗。另外一些地方還有中秋夜「偷瓜」、「送瓜」的習俗，寓意「偷瓜送福」、「送瓜送子」。